ESLOVENIA, LA NACIÓN A BATIR

Una vez pasadas las comilonas y el tiempo de los regalos, llega el momento de los saltos de esquí, con su torneo más prestigioso, los Cuatro Trampolines. Este año con la noticia de que vuelven a RTVE, al menos la prueba del 1 de enero de Garmisch-Partenkirchen. En esta edición de la Tournée la nación a batir parece ser Eslovenia, como se ha constatado con el esperado primer puesto de Domen Prevc en la calificación de Oberstdorf. Si Eslovenia tiene un alto porcentaje de deportistas per cápita, qué decir de la familia Prevc, focalizada en exclusiva en los saltos, con Peter, el hermano mayor ya retirado, ganador de los cuatro trampolines hace diez años, y Nika, ganadora dos veces en Garmisch-Partenkirchen y una en Oberstdorf. Ahora parece haber llegado el turno de Domen. 

Domen Prevc siempre había sido un saltador de primera línea, con un estilo muy particular, agresivo y lanzado hacia adelante, con predilección por los largos vuelos, siempre al límite. En sus inicios parecía querer comerle el terreno a su hermano Peter, con una muy buena temporada de 2016/2017, pero con los años parecía haberse sometido a los vaivenes habituales de este deporte, en el que los estados de forma son pasajeros como rachas de viento. Su especialidad son los trampolines largos, aquellos en los que se puede planear más. Ahora, con 26 años, parece haber alcanzado su madurez: ha enlazado cinco victorias consecutivas de copa del mundo en el último mes, y es el principal candidato al triunfo final. Parece tan clara su futura victoria que la cuestión radica en saber en qué detalle puede fallar. En caso de hacerlo, Eslovenia cuenta también con otros saltadores excelentes, dispuestos a situarse bien arriba, como Timi Zajc (4º en la calificación de hoy) y Anze Lanisek (9º, con gran experiencia en la tournée).  

Eslovenia tendrá en Austria a su principal nación rival. La otrora base central de Mitteleuropa cuenta de nuevo con el trío de ases que copó el pódium el año pasado: Daniel Tschofenig (3º hoy), Jan Hörl (5º) y Stefan Kraft. Krafti, el más veterano de los tres y el más laureado (46 victorias de copa del mundo), no ha hecho una buena calificación, y se expone de nuevo a una tournée con días buenos alternantes. De todas maneras, los austríacos cuentan en la recámara con una joven promesa, una de las sensaciones de esta temporada, Stephan Embacher (6º), de 19 años, poseedor desde hace poco del récord del trampolín de Engelberg. 

Alemania contará este año con Philip Raimund (2º) como principal candidato. Sobre sus espaldas recaerá la enorme presión de restituir a la nación co-anfitriona un título que no se obtiene desde hace 24 años, nada menos, una losa más pesada que la piedra de Sísifo. Raimund no estará solo: otra de las sensaciones alemanas de esta temporada está siendo Felix Hoffmann (12º), un saltador que, sin ser ya joven y contando con alguna victoria, parece en su mejor forma actualmente. Los problemas de Alemania vendrán, como casi siempre, después de la primera cita en campo propio. Uno de los indiscutibles favoritos será Ryōyū Kobayashi (7º) para Japón. Kobayashi, con tres águilas doradas en su haber, ha alcanzado más paciencia y frialdad con los años, que unidas a su innata elegancia, hacen de él todo un sensei del vuelo. El de Hokkaido también ha creado un clan familiar, a la manera de los Prevc, con Junshiro, el mayor, y el joven Sakutaro. Los japoneses también contarán con Naoki Nakamura (11º) y Ren Nikaido, aunque con opciones mucho más reducidas.

En cuanto al resto de naciones, Noruega lleva un tiempo bastante irreconocible, sin el dominio de otro tiempo. Sus principales representantes serán Halvor Enger Granerud (15º), ya no tan dominador como hace unos años, y el veterano e irregular Johann Andre Forfang (10º). En Polonia seguirán los veteranísimos Stoch (14º) y Zyła. Su principal exponente de futuro es Kacper Tomasiak, de 18 años, con buenos resultados en este inicio de temporada. Finalmente, otras selecciones parecen demasiado lejos: Finlandia, con Aalto y Kytosaho, siempre en posiciones medias, pero que quizá pasen algún que otro apuro en las calificaciones; Estados Unidos, con una hornada joven, pero bastante inexperta; y finalmente Suiza, con el veteranísimo Simon Ammann, siguiendo la línea de longevidad previamente trazada por Noriaki Kasai, y sobre todo con Gregor Deschwanden (8º), un saltador elegante y fino, pero no siempre regular.   

Para los que quieran adentrarse en este bonito deporte, aquí hay una entrada con generalidades, sobre todo referentes a los cuatro trampolines.