NIKAIDO IMPIDE EL GRAN SLAM DE PREVC

El Bergisel de Innsbruck es un saltadero propicio a las sorpresas y a los finales ajustados. Así ha sido esta tarde: Ren Nikaido, japonés de 24 años, ha obtenido su primera victoria individual, impidiendo a Domen Prevc extender su dominio sobre los cuatro trampolines. La victoria del japonés se ha producido tan solo por 0,5 puntos de diferencia sobre Domen Prevc, y 0,7 con el tercer clasificado, Stephen Embacher, la nueva sensación austriaca. En más de una ocasión me han dicho que en esto de los saltos parecen caer todos en el mismo sitio, y esa impresión es algo menos falsa en el Bergisel de Innsbruck, un saltadero donde no hay espacio para el error y donde medio metro de diferencia, o medio punto de ejecución, pueden ser decisivos. 

Tres saltadores igualados, pero al final el triunfo ha recaído en Nikaido.

También se requiere un poco de suerte, ya que los vientos de las primeras horas de la tarde son un poco traviesos y juegan malas pasadas. Esta vez no ha sido así, no ha habido apenas interrupciones, a diferencia de en la calificación, en la que los saltadores del tramo final se vieron afectados por un largo parón. De hecho, Domen Prevc obtuvo un mal resultado (tan solo pudo finalizar el 30º), bastante peor que otros saltadores que tuvieron que enfrentarse a las mismas condiciones, como por ejemplo Ryōyū Kobayashi.  

Ese mal resultado abría cierto espacio para la incertidumbre, que Domen se encargó de despejar en su primer salto en el día de verdad, alcanzando los 129,5 metros. Aun así, no fue suficiente, puesto que Hörl, Nikaido y Embacher consiguieron mejores saltos en la primera manga. En concreto, Nikaido y Embacher acabaron empatados. 

El primer salto de Nikaido, que pone las cosas difíciles a los demás. 

Embacher le iguala a puntos. Todo se resolverá en la segunda manga. 

En la segunda manga se vivió algo de emoción. Domen Prevc hizo un gran segundo salto, quedándose a un metro de su primer intento. Para su alivio, Jan Hörl se quedó bastante atrás. Contra todo pronóstico, Nikaido no cedió ante la presión e igualó la marca de Prevc, aunque hiciera un peor salto en conjunto en cuanto a estilo y en compensaciones. Quedó de todas formas por delante del esloveno tras la suma de ambos saltos. Ni él mismo parecía creérselo. Embacher, el último en saltar, se quedó con las ganas: su salto fue medio metro más corto que el de Nikaido y un poco peor compensado. En fin, la cuestión se ha decidido por decimales. Sí, van a tener razón, todos parecen caer en el mismo sitio.  

El aterrizaje de Domen Prevc. Tres diecinueves.

El aterrizaje de Nikaido. Dos diecinueves y un dieciocho y medio. 

Embacher sabe que ha hecho un gran salto. También tres diecinueves, pero medio metro menos que Nikaido.

Nikaido estaba, como es lógico, exultante. Más eufórico de lo que se puede presuponer en un frío japonés de Hokkaido. Con su triunfo se une a Kazuyoshi Funaki (1995, 1997, 1998), Noriaki Kasai (1999) y Ryōyū Kobayashi (2019, 2022), previos ganadores nipones en Innsbruck. A Embacher, en cambio, se le veía bastante decepcionado. Tiene 19 años, lleva acumulando saltos extraordinarios en los últimos meses y se ha quedado esta vez a las puertas de un gran triunfo en casa. Era bastante entendible la mueca decepcionada de su rostro, a pesar de contrastar con la habitual y extraña alegría de todos los competidores al aceptar los resultados. Por su parte, Domen Prevc ha aceptado con bastante deportividad no hacerse con los cuatro triunfos. Ha saludado con varios cabezazos ostentosos a Nikaido, dejando volar en el aire ese flequillo de pianista loco que se ha dejado. En realidad tiene motivos para estar contento: la brecha que le separa de Hörl y de Embacher supera los 41 puntos. Ni Kobayashi, ni Tschofenig, ni Hoffmann, ni mucho menos Kraft, tienen casi ninguna posibilidad. Domen Prevc ha superado lo que parecía una jornada a priori difícil y tiene cazada ya el águila, salvo desastre mayúsculo en Bischofshofen. 

Las tres caras del día: la decepción de Embachar, la alegría exultante de Nikaido, y Domen Prevc que sabe que ha salvado el día con un gran paso adelante.