Con esta entrada inauguro un nuevo blog, dedicado a una de mis pasiones secundarias, especialmente en estas fechas: el salto de esquí. Es un deporte que llevo siguiendo con interés desde hace más de diez años, aunque las primeras imágenes que me vienen a la memoria se remontan a enero del año 2000, con la victoria en Garmisch-Partenkirchen de Noriaki Kasai. De ese primer contacto con el deporte del salto recuerdo el aire futurista de las indumentarias y el momento del vuelo, parecido al de un hombre-bala, pero con un suave aterrizaje. Después de un largo periodo de abandono y falta de seguimiento, me volví a interesar por el salto de esquí en la temporada 2010-2011, con un interesante duelo entre Daiki Ito y Anders Bardal por conseguir la copa del mundo. Desde entonces, intento seguir con regularidad al menos el torneo de cuatro trampolines, cuando la ausencia de otros deportes y de otras obligaciones me permite centrarme más en este deporte que admiro y que amo.
Esta tarde se ha disputado la calificación en Oberstdorf, el primero de los 12 saltos (4 de calificación, 8 oficiales) que componen la Tournee. Más que los saltadores eliminados, entre los que no ha habido muchas sorpresas, este salto preliminar sirve para establecer el tono de la competición de mañana y para los días venideros. Es simplemente un aperitivo con el que comprobar si se cumplen las intuiciones registradas en las pruebas anteriores. Así pues, pasemos a analizar un poco los equipos y sus posibilidades de victoria.
Comenzaremos con la selección anfitriona hoy en Oberstdorf, Alemania. El conjunto alemán debe soportar la presión ambiental y mediática, aunque cuenta casi siempre con la benevolencia de los jueces. Más este año si cabe con la vuelta del público a los trampolines. Andreas Wellinger ha realizado un buen salto calificatorio, con lo cual parece de vuelta después de unas temporadas bastante alejadas de sus prometedores inicios. Markus Eisenbichler, el más extrovertido de los saltadores alemanes, no ha realizado un buen salto y no viene precedido de resultados notables, de forma que no parece que vaya a disputar este año la victoria. Las esperanzas alemanas estarán de nuevo depositadas en Karl Geiger, un saltador que se motiva especialmente para la Tournee, aunque pinche en algunas de sus pruebas. Tradicionalmente se le ha dado mejor Obertsdorf, con su trampolín más "ortodoxo", así que ya veremos mañana. Entre los jóvenes, ha destacado el salto inicial de Philipp Raimund, líder de la Copa Continental.
Para el otro país anfitrión, Austria, las opciones de victoria parecen todavía más remotas. Stefan Kraft, su principal saltador, ha realizado un mal ejercicio, consiguiendo la calificación por la mínima. Kraft es ya una leyenda de este deporte, especializado sobre todo en vuelos largos, capaz de planear cuando muchos otros se ven forzados a aterrizar: por ello, Obertsdorf suele ser su trampolín más idoneo, cosa que hoy no se ha visto. De Michael Hayboeck solo puede esperarse, a lo sumo, una plaza en el top ten. Más esperanzas parece suscitar el veterano Manuel Fettner, después de unos buenos resultados en las pruebas previas de la copa del mundo. De todos ellos, el mejor austriaco hoy en la calificación ha sido Clemens Leitner.
Eslovenia cuenta con uno de los principales favoritos, Anze Lanisek. Llega en un excelente estado de forma, así que si es capaz de mantener la regularidad es uno de los contendientes claros al triunfo. Hoy su salto ha sido simplemente correcto, para nada espectacular. Mucho más protagonista en la calificación fue Timi Zajc, durante gran parte de la tarde poseedor del mejor salto. Del resto de eslovenos, parece ya muy alejada la época de dominación de Peter Prevc. Se puede esperar mucho más de Lovro Kos.
Por su parte, la selección japonesa sigue por debajo de los esperado, como a lo largo de este aciago inicio de temporada. Algunos achacan este bajón de rendimiento al cambio de entrenador. La gran esperanza japonesa debería ser Ryoyu Kobayashi. El mejor saltador de los últimos tiempos lleva un inicio de temporada bastante gris. Ryoyu Kobayashi ha logrado la calificación, faltaría menos, pero con un salto no demasiado deslumbrante, alejado de la magia que le ha hecho ganador en dos ocasiones del torneo (una de ellas con victoria en las cuatro competiciones). Parece lejos de la perfección habitual en él, quizá en exceso imbuido de su papel de superestrella. Pero el bajo rendimiento conjunto apunta no tanto a un exceso de confianza personal, sino a que algo no está funcionando del todo bien en el equipo de Japón. Para bien del torneo, sería deseable que volviera a su mejor versión. Su hermano Junshiro consiguió la calificación por la mínima, mientras que Naoki Nakamura consiguió el último puesto en la calificación después de una salvada in extremis en el aterrizaje.
Noruega sí que presenta un grupo muy regular, con varios saltadores con opciones de quedar en los puestos más delanteros, como Robert Johansson, Daniel Andre Tande y Johann André Forfang. Son todos ellos saltadores veteranos y que suelen rozar las posiciones delanteras. Pero son los jóvenes los que hacen albergar más esperanzas, y de entre todos ellos es Halvor Egner Granerud sin duda el mejor posicionado para optar a un triunfo en el Torneo. Hoy ha conseguido el mejor salto, superior a los 133 metros, haciendo frente al handicap del viento trasero que llevaba dificultando el salto a muchos otros competidores previos, con lo que competirá contra Nakamura en el primer salto por K.O.. Granerud aterrizó escorado al lado derecho de la pista, como suele ser habitual en sus saltos largos. Pero si todo apunta bien para Granerud, no parece una situación pareja para Marius Lindvik, prometedor ganador en Innsbruck y Garmisch hace unos años, hoy con un salto peor que el de Ryoyu Kobayashi.
Por último, Polonia presenta el equipo más completo, con tres veteranos muy solventes. Kamil Stoch, ganador en dos ocasiones en el Torneo (una también con poker), llevaba un inicio de temporada no excesivamente potente, con incluso una descalificación. Pero cuando se acerca la competición de los cuatro trampolines, el campeón polaco parece renacer. En este caso, hablamos de uno de los mejores saltadores de todos los tiempos. Piotr Zyla, el más histriónico de los polacos, puede obtener fácilmente un top-10. Aunque la principal opción para el triunfo final pasa por Dawid Kubacki, a día de hoy el favorito número uno para conseguir el torneo, dada la superioridad mostrada en las pruebas previas y su experiencia vencedora en los trampolines navideños. Parece que se encuentra en el mismo estado de forma que cuando consiguió el triunfo en 2019/2020.
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